긴 머리: 세계 최초의 벤처

Oct 21, 2023

이 이야기는 Forbes Magazine 2019년 9월 30일호에 실렸습니다. 구독하다

Harlem에 있는 Moe's Hair Hut에서 24세의 Raven Johnson은 다가오는 베이비 샤워에 멋지게 보이고 싶어합니다. 그녀는 직조 비용으로 최대 500달러를 지불하는 데 익숙합니다. 여기에는 길고 부드러운 인모 연장 비용 250달러와 이를 존슨 자신의 머리카락을 꽉 땋은 스타일리스트에게 꿰매는 비용 250달러가 포함됩니다.

하지만 이번에는 Mayvenn이라는 스타트업 덕분에 그녀는 총 250달러를 지불하게 되었습니다. R&B가 사운드 시스템을 뒤덮는 동안 스타일리스트 Ericka Barksdale이 3시간 동안 세심한 작업을 한 후 흐르는 듯한 머릿단이 Johnson의 어깨 위로 넘어졌습니다. 그녀는 환하게 웃으며 "머리카락을 구입하고 무료로 설치해 준 것이 지금까지 해본 것 중 최고의 거래입니다."라고 말합니다.

아프리카계 미국인 기업가 Diishan Imira(38세)가 2013년에 설립한 Mayvenn은 60억 달러 규모의 미국 모발 연장 시장을 목표로 하는 유일한 벤처 지원 스타트업입니다. Serena Williams와 실리콘 밸리의 강자인 Andreessen Horowitz를 포함한 투자자들로부터 3,600만 달러를 투자받은 Mayvenn의 가치는 1억 달러로 평가됩니다. 회사는 어떻게 벤처형 수익을 제공할 것인가? Andreessen Horowitz의 Ben Horowitz는 "Mayvenn은 한쪽에는 수십만 명의 미용 전문가가 있고 다른 한쪽에는 수백만 명의 고객이 있는 고성장 양면 시장입니다."라고 말합니다. "이것은 전자상거래 사업도, 헤어 사업도 아니라는 점을 이해하는 것이 중요합니다."

훌륭한 길이: 브루클린의 Runway the Salon에서 스타일리스트가 고객을 위해 직물을 설치합니다.

Mayvenn이 출시되기 전에 흑인 여성들은 주로 한국이 관리하는 미용 용품점에서 머리카락을 구입했습니다. 짙은 회색 티셔츠, 회색 스웨트팬츠, 양말 없이 흠집 하나 없는 회색 나이키 신발을 입은 이미라가 말했습니다. "모든 돈이 흑인 사회 밖으로 흘러나갔습니다." 그는 캘리포니아주 오클랜드 시내에 있는 자신의 사무실에서 Mac 노트북과 27인치 모니터 앞에 앉아 있습니다. 문 옆에 친구가 선물한 헤네시 VSOP 두 상자를 제외하면 회색 카펫이 깔린 사무실은 텅 비어 있다. "저는 일종의 미니멀리스트예요."라고 그는 말합니다. 오클랜드의 호화로운 Lakeshore 지역에 있는 그의 스튜디오 아파트도 마찬가지로 드물다.

일을 단순하게 유지하는 것이 집중하는 데 도움이 됩니다. 그는 2012년 로스앤젤레스의 스타일리스트 친구가 중국산 사람의 머리카락과 직접적인 관련이 있는 것을 알려달라고 요청한 후 Mayvenn을 구상했습니다. 2003년 대학 졸업 후 심천에서 영어를 가르치는 동안 그는 중국어를 배우면서 중국 상품을 수입하는 방법을 배웠습니다. 그는 20달러짜리 에어 조던 짝퉁 제품을 친구들에게 70달러에 팔면서 시작했습니다. 2005년 마이애미로 이사했을 때 그는 전액 현금 가구 수입 사업을 운영했습니다. 그는 가짜 조던을 신고 Acura를 몰고 파티를 하면서 1년에 6만 달러를 챙기는 것을 즐겼습니다. 하지만 그는 "저는 회사도 없었고, 바쁘게 일을 했고, 오래 지속되지도 못했습니다."라고 말합니다.

그는 자신에게 비즈니스 기본 개념이 없다는 것을 깨달았습니다. "내 가족 중에는 이 사실을 설명할 재정적 여유가 있는 사람이 없었습니다."라고 그는 말합니다. 형사 변호사였던 흑인 아버지는 그가 5살 때 사라졌다. 저소득 여성 진료소에서 일하던 산부인과 의사인 유대인 어머니가 그와 여동생을 키웠다.

그는 조지아 주립대학교의 국제 비즈니스 프로그램에 등록하여 브라질과 파리의 소르본느에서 공부했으며, 중국과 아디스아바바의 Ernst & Young 사무실에서 인턴십을 했습니다. 2010년 MBA를 취득한 그는 사업을 시작하고 싶었지만 어떤 종류인지 몰랐습니다. 그는 오클랜드에 있는 어머니와 함께 이사하여 주차 같은 비천한 일을 하며 다음 행보를 고민했습니다. 그는 앞으로 2년이 "나에게는 심리적으로 꽤 힘들었다"고 설명합니다.

오클랜드에서 가족과 함께 살던 대리모인 LA 스타일리스트 레이나 버틀러(Reina Butler)가 그에게 중국 헤어 공급업체를 찾아달라고 요청한 것이 그 때였습니다. 2012년에 그는 중국으로 날아가서 사람의 머리카락이 큰 수출품이라는 것을 알게 되었습니다. 가볍고 컴팩트하며 배송비가 저렴했고 소매 가격 인상률이 400%나 높았습니다. 그는 미국 관세청 수치를 확인하고 미국 시장의 가치가 50억~60억 달러에 이를 것으로 추정했습니다.